최근의 경기 침체로 기업에서 조기 퇴직 희망자에 대해 할증 된 퇴직금을 지불하는 우대 제도를 실시하는 경우를 볼 수 있습니다. 그러나 이러한 조기 퇴직 우대 제도에 관해 문제가 발생하고 있습니다. 어떤 문제가 발생하고 있는지, 또한 법적으로 어떻게 되는지를 설명 드리겠습니다.
사례
갑 회사는 취업 규칙상 만 60 세를 정년으로 하고 있지만, 퇴직 시점에서 만 48 세 이상이고 근속 연수가 15 년 이상 직원이 퇴직을 희망하여 회사가 퇴직을 승인하였을 때에는 소정의 할증 퇴직금을 지불한다는 내용의 규정을 새롭게 제정했다.
직원 을은 이 제도에 따라 퇴직을 신청하여 할증 퇴직금 신청을 희망했다. 그러나 갑 회사는 경영 악화가 진행되고 더 이상 퇴직자가 증가하면 사업 양도가 불가능하다고 판단해 을의 퇴직을 승인하지 않고 할증 퇴직금 지급을 거부했다.
따라서 을은 갑 회사에 할증 퇴직금을 지급하라는 소송을 제기했다.
1.갑 회사는 이른바 조기 퇴직 우대 제도를 도입 한 것이지요.
그렇습니다. 조기 퇴직 우대 제도는 기업에 따라 다르지만, 정년 연령 이전에 퇴직을 희망하는 직원에 대해 할증 퇴직금 등의 우대 조치를 강구하고 자발적인 퇴직을 장려 제도입니다.
2. 왜 기업은 이러한 제도를 도입하게 된 것입니까?
인건비를 절감하기 때문입니다.
3. 하지만 조기 퇴직자가 많이 나와 버리면, 회사의 목적과는 반대로 회사의 사업이 잘 안되는 것은 아닌가요?
맞습니다. 그래서 이러한 사태를 방지하기 위해 기업은 퇴직 시기를 한정하거나 대상 근로자에 대해서 연령 · 직업 · 근속 연수 등의 조건을 붙이고, 또한 회사에 필요한 인재의 유출을 방지하기 위해 개별적으로
회사가 승인 한 자에 한정한다는 이른바 ‘회사 승인 규정’을 두는 경우가 많습니다.
문제 1
회사 승인 규정은 불법 아닌가?
1. ‘회사 승인 규정’은 예를 들어 A 씨에 대해서는 조기 퇴직 우대 제도의 적용을 인정하지만, B 씨에 대해서는 인정하지 않는 등의 사태가 발생하여 불공평 · 불공정하는 위법한 규정은 아닐까요?
– 그런 생각도 있지만 현재는 이러한 회사 승인 규정 자체가 비합리적인 것으로 간주 할 수 없으며, 불법이 아니라고 생각하는 것이 판례의 일반적인 견해입니다.
2. 그것은 어째서 입니까?
즉, 노동자의 생존을 보장하기 위해 고용 계약은 계속 되어야 한다는 점에서 회사 승인 규정이 근로자에게 불이익을 강요하는 것은 아니다는 것이 가장 큰 이유입니다. 둘째, 기업이 회사 승인 규정을 요건으로 삼는 것은 조기 퇴직을 원하지 않는 직원을 선별하여 만류하는 취지이며, 그 자체가 불합리한 목적이라 할 수는 없습니다. 앞서 지적한 바와 같이 퇴직 희망자가 쇄도하고 회사 자체의 존속이 의심되는 것을 막을 필요성이 있다는 것은 합리적인 목적이라 생각됩니다.
문제 2
회사에 의한 자의적인 운용이 이루어진 경우
1.하지만 회사가 자의적인 운용을 한 경우에는 어떻게 됩니까?
여기서부터는 논란이 분분합니다.
우선 다음과 같은 견해가 있습니다. 즉, 조기 퇴직 우대 제도의 적용을 희망하는 직원에 대한 승인 여부는 회사가 재량권을 가질 수 있다. 그러나 재량권의 행사는 조기 퇴직 우대 제도의 취지 · 목적에 따른 합리적인 것이어야 하며, 회사가 불합리한 재량권의 행사로 승인 한 경우에는 조기 퇴직 우대 제도의 적용이 있다는 생각입니다.
2. 그렇군요. 설득력이 있다고 생각합니다.
그러나 이러한 견해는 대법원이 취하고 있지 않습니다.
3. 의외 입니다. 그것은 무엇입니까?
직원들은 퇴직의 자유가 있다는 점이 앞의 ‘재량 일탈’의 생각의 근저에 있다고 생각됩니다. 물론, 직원은 퇴직의 자유가 있습니다. 그러나 조기 퇴직 우대 제도는 직원의 퇴직의 자유를 제한하는 것은 아닙니다. 만약 무슨 일이 있더라도 퇴직하고 싶다면 조기퇴직우대제도를 쓰지 않고 일반 개인 사정에 의한 퇴직 절차를 거치면 되기 때문입니다. 대법원은 (조기 퇴직 우대 제도에 의한) 할증 퇴직금은 직원의 신청과 회사의 승인을 전제로 조기 퇴직의 대가로 특별한 이익을 부여하는 것일 것, 퇴직 의 신청에 대해 승인을 얻지 못했다 하더라도 그 신청을 한 직원은 위의 특별한 혜택을 부여 받지 아니하나 본건 선택 정년제 (조기 퇴직 우대 제도에 의하지 아니하고 퇴직을 신청 는 것은 아무런 방해되지 않기 때문에 있고 그 퇴직의 자유를 제한하는 것은 아니다 “라고 판시하고 있습니다 (최고 2007 년 1 월 28 일).
4. 하지만 직원이 조기 우대 퇴직 제도에 따라 신고를 하면 그 시점에 퇴직 되는 것이 아닐까요?
그렇지 아닙니다. 취업 규칙을 잘 읽어 보시기 바랍니다. 규정은 어디 까지나 회사가 ‘승인’한 경우에 퇴직이 인정되어, 용 할증 퇴직금이 지급되는 것입니다. 직원에 의한 퇴직의 제안은 어디 까지나 ‘신청에 머무릅니다. 즉, 이 것은 계약에서 말하는 ‘신청’에 지나지 않고, 회사의 ‘승인’ 즉, 계약에서 말하는 ‘승낙’에 의해 퇴직이 ‘합의’되고 이 합의에 따라 직원은 퇴직이 되어 할증 퇴직금이 지불된다는 구조로 되어 있는 것입니다.
5. 그렇다면, 회사의 불승인에는 재량권 일탈 것은 발생하지 않는다는 것입니까?
대법원의 논리에서 보면 그렇게 된다고 봅니다.
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